город в Иордании, к Ю. от Иерусалима. 22,5 тыс. жителей (1964). В древности Б.-Л. - ханаанейский, позднее иудейский город в Южной Палестине. Основан, вероятно, около середины 2-го тыс. до н. э. Впервые упоминается в 14 в. до н. э. в так называемой Тель-эль-Амарнской переписке как "Бет-илу-Лахема" ("Дом богини Лахемы"). Иногда назывался Бетлехемом Иудейским в отличие от одноимённого города в Северной Палестине. По свидетельству Библии, Бетлехем (древнееврейский; в славянской передаче греческой транскрипции - Вифлеем) - родина царя Давида. Был местом культа Адониса. В евангельской традиции - место рождения Иисуса Христа, который считается потомком Давида и должен поэтому происходить из его города, но т. к., по другой версии (столь же мифической), родители Иисуса жили в Назарете (Северная Палестина), то Евангелие от Луки приводит фантастический рассказ о путешествии Иосифа и Марии из Назарета в Бетлехем (Вифлеем) в связи с приказом римского наместника Квириния о переписи населения по месту жительства предков. Близ современного Б.-Л. сохранился упоминаемый в Библии так называемый Давидов колодец - цистерна, высеченная в горах для сбора и хранения дождевой воды.

Д. Г. Редер.